En naviguant pour la première fois vers l’ouest à travers les eaux silencieuses et les forêts bruyantes du fleuve Congo, de Kisangani à Yangambi, dans le nord de la République démocratique du Congo (RDC), je n’ai pu m’empêcher de penser que cet endroit n’était qu’eau, arbres et pêcheurs accrochés à leurs filets, les enfants saluant avec enthousiasme les passants. J’ai imaginé une grande quantité de poissons que nous pourrions manger plus tard – et j’ai eu de la salive à la bouche.
Une fois que le canot qui nous transportait, mes collègues et moi, a jeté l’ancre sur la plage, j’ai été ravie de fouler le sol. Après quelques pas, le bruit d’une agitation intense a attiré mon attention : il s’agissait du marché local. J’ai vite été déçue de constater que seuls quelques poissons étaient en vente. D’autres étals proposaient des restes de viande de brousse fraîche et fumée, ainsi que de petites quantités de riz local cru, de feuilles de manioc, de racines et de farine.
Je me suis dit que ce modeste spectacle était probablement la nourriture la plus abondante et la plus diversifiée proposée à Yangambi, jusqu’à ce que je rencontre Julianus Thomas, maître formateur pour le projet Production durable et résilience pour la prévention des crises alimentaires dans le paysage de Yangambi (FORETS-Food), qui est basé au camp de Yangambi du Centre de recherche forestière internationale et du Centre International de Recherche en agroforesterie (CIFOR-ICRAF)
Ancré dans l’engagement plus large et à long terme du CIFOR-ICRAF dans le paysage de Yangambi – ciblant l’amélioration des revenus et la conservation de la biodiversité – le projet FORETS-Food 2023-2026 est une réponse d’urgence visant à accroître la sécurité alimentaire en améliorant la production et les récoltes de cultures largement répandues, en promouvant la diversification des cultures tout en mettant en œuvre des mesures post-récolte.
Diversifier les sources de nourriture, augmenter les quantités
J’ai rencontré “Papa Manure”, comme l’appellent affectueusement les habitants de la région, dans un petit jardin à l’arrière du camp, en train de s’occuper de cultures florissantes de tomates, de citrouilles, de concombres citronnés, de gingembre, de pastèques, de haricots, de choux et d’aubergines. Lorsque je lui ai demandé comment il était possible de cultiver une telle variété d’aliments, il m’a répondu que “tout cela peut pousser à Yangambi, je vous l’assure – et avec un peu d’attention, on peut faire beaucoup plus”.
“Pendant de nombreuses années, l’agriculture sur brûlis, la chasse, l’exploitation forestière et minière, industrielle et artisanale et la fabrication de charbon de bois ont été la norme dans les environs, contribuant à une déforestation galopante. Certaines pratiques agricoles en particulier ont limité les sources et les rendements alimentaires locaux”, explique Thomas. “Aujourd’hui, avec des milliers d’agriculteurs locaux et leurs familles, nous nous efforçons de tester et d’adopter de nouvelles méthodes agricoles et des cultures diversifiées adaptées à la typologie de leurs sols. Nous partageons également des techniques visant à accroître les rendements des cultures locales telles que le manioc, la banane, le riz, le maïs et les haricots.
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